昨晩、生まれて初めて会う姪っ子が、私のところを訪ねて来てくれました。

弟の娘です。

「生まれて初めて会う姪っ子」

改めて文字にしてみると、なんだか不思議なものですね。

会う前は、私も柄にもなく少し緊張しておりました。

何を話せばいいのやら。

どんな感じなんだろう。

ちゃんと「叔父さん」ができるんだろうか（笑）。

そんなことを考えながら、ちょっとそわそわしていたのですが、実際に顔を合わせてみると――

嬉しいような、懐かしいような、気恥ずかしいような。

なんとも言葉にしづらい、不思議な感覚になりました。

もちろん初対面です。

これまで一度も会ったことがありません。

それなのに、ふとした表情や雰囲気の中に、

「ああ、弟に似てるな」

と思うところがある。

顔だけではなく、ちょっとした仕草だったり、話し方だったり。

そういうものを見つけるたびに、血縁というのは面白いものだなあと、しみじみ感じました。

子供のいない私にとって、自分と同じ家族の血を受け継いだ若い世代が目の前にいるというのは、なんとも不思議なものです。

「初めまして」のはずなのに、どこか「久しぶり」のような感じもする。

あれは一体、なんなんでしょうね。

そして偶然にも、この日は姪っ子の誕生日。

ありがたいことに、社長をはじめ、お店のキャストの皆さんが盛大にお祝いしてくださいました。

本当にありがたいことです。

本人も大喜びで、

「最高に嬉しい誕生日だった」

と言って帰っていきました。

社長、そして一緒にお祝いしてくださった皆さん、本当にありがとうございました。

叔父として、心よりお礼申し上げます。

帰り際には、

「また東京に来るときは気軽に寄らせてもらいます」

なんてことも言っておりました。

ぜひぜひ、気軽に来てもらいたいものです。

考えてみれば、私は東京で長いこと一人で暮らしてきました。

もちろん家族とはずっと連絡を取っていますし、離れているからといって家族でなくなるわけではありません。

それでも昨日は、久しぶりに「家族」というものを、すぐそばに感じた一日だったような気がします。

会う前には妙に緊張して、柄にもなくそわそわして。

実際に会ってみれば、なんだか懐かしくて、嬉しくて、ちょっと照れくさくて。

そして最後は、

「無事に会えてよかったな」

「無事に送り出せてよかったな」

と、そんなことを思いました。

姪っ子にとっては、東京へ遊びに来た中の一日だったのかもしれません。

でも叔父さんにとっては、ちょっと特別な一日になりました。

家族というのは、離れて暮らしていても、不思議なところでちゃんとつながっているものですね。

そんなことを、改めて感じた夜でした。