どこかのストーリー～運命の人④～ - 🌻‪🔆‬🌻‪🔆‬観月 レイラ‪🔆‬🌻‪🔆‬🌻 - CLUB ONE CHAN 梅田堂山・ワンチャン ウメダ ドウヤマ - 堂山町の熟女パブ/熟女キャバクラ

第4話「選べない夜」

あの日から、少しずつ変わっていった。

大きな変化じゃない。

ほんの小さなズレ。

連絡の頻度。

言葉の選び方。

会話の温度。

どれも、ほんの少しだけ。

それでも、その“少し”は、

確実に心に影響していた。

彼からの連絡は、変わらず優しかった。

「おつかれさま」

「ちゃんと寝てますか」

短い言葉ばかりなのに、

なぜか残る。

それに返事をするたび、

少しだけ安心してしまう自分がいた。

でも同時に、

苦しさも増えていった。

お店では、今まで通り笑う。

同じように会話をする。

同じように、求められる。

それなのに――

ふとした瞬間、

彼のことを考えている自分がいる。

それが分かるたびに、

胸の奥がざわつく。

このままじゃいけない。

そう思った。

この仕事では、

誰かひとりを特別にしてしまったら、

全部が崩れる。

自分のバランスも、

仕事としての立ち位置も。

だから、距離を戻さないといけない。

そう決めた。

返事を少し遅らせる。

言葉を少し減らす。

お店でも、少しだけ距離を取る。

ほんの少しずつ、元に戻すように。

でも彼は、すぐに気づいた。

「最近、少し冷たいですね」

お店の中で、静かにそう言われる。

その言葉に、

一瞬だけ呼吸が止まる。

「そんなことないですよ」

いつものように返す。

でも、きっと伝わってしまっている。

彼は少しだけ考えてから言った。

「避けられてる気がします」

責めるような言い方ではなかった。

ただ、事実を確かめるような声だった。

それが、余計に苦しい。

「……気のせいです」

そう答えたあと、

ほんの少しだけ視線を逸らした。

沈黙が落ちる。

その時間が、やけに長く感じる。

彼はグラスに視線を落としたまま、静かに言った。

「何か、しましたか」

その一言に、胸が締めつけられる。

何もしていない。

むしろ、何もしていないから困っている。

優しくて、まっすぐで、

変に踏み込みすぎることもない。

だからこそ――

「してないです」

小さく答える。

それでも彼は続けた。

「じゃあ、どうしてですか」

言葉に詰まる。

本当のことを言えば、全部壊れる。

でも言わなければ、このまま続いてしまう。

その間で、心が揺れる。

少しだけ間を置いてから、ようやく言葉を出す。

「……よくないからです」

それが、いちばん近い答えだった。

彼はゆっくり顔を上げる。

「何がですか」

「こういうの、です」

曖昧な言い方しかできない自分が、

少しだけ嫌になる。

それでも彼は、逃がしてくれなかった。

「好きになったら、困るってことですか」

その言葉に、心が止まる。

図星だった。

でも、それを認めた瞬間に、

もう戻れなくなる気がした。

何も言えないまま、沈黙する。

その空気を見て、彼は静かに言った。

「俺は、ちゃんと考えてます」

その声は、いつもより少しだけ強かった。

「お客さんとしてじゃなくて、見てます」

その言葉が、真っ直ぐすぎて痛い。

「やめてください」

思わず、少し強い言葉が出る。

彼は驚いたようにこちらを見る。

「どうしてですか」

「困るからです」

それ以上の言葉が出てこない。

好きになることが怖い。

失うことが怖い。

信じることが怖い。

全部まとめて、ただ“困る”としか言えなかった。

彼はしばらく黙っていた。

そのあと、静かに言う。

「それでも、思ってしまったんです」

その一言に、胸が締めつけられる。

軽くない。

冗談でもない。

だからこそ、苦しい。

「……私は無理です」

やっとの思いで言葉を出す。

自分を守るための言葉。

彼を遠ざけるための言葉。

「怖いんです」

小さく付け足す。

彼は何も言わなかった。

ただ、その言葉をそのまま受け止めているようだった。

しばらくして、ゆっくり立ち上がる。

「分かりました」

それだけ。

責めることもなく、引き止めることもなく。

そのまま、静かに帰っていった。

その背中を見ながら、

何もできなかった。

呼び止めることも、

言い直すことも。

ただ、見ているだけ。

その日を境に、

彼からの連絡は来なくなった。

お店にも、来なくなった。

元に戻ったはずだった。

何もなかったように、

いつもの夜が続いていく。

それなのに――

なぜか、何かが足りなかった。