昨日は、沖縄のお盆の最終日「ウークイ」でした。

沖縄では今でも旧暦でお盆を行う地域が多く、この時期になると各地でエイサーの太鼓や三線の音が響き、街のあちらこちらがいつもとは少し違った賑わいを見せます。

ご先祖様を迎え、一緒に過ごし、そして最後の日にお見送りする。

沖縄のお盆には、どこか温かく、そして少し不思議な空気があります。

そして、私の出身地である石垣島のお盆といえば、やはり「アンガマ」です。

アンガマには、ウシュマイとンミーというおじいさん、おばあさんの姿をした、あの世からの使者が登場します。

独特のお面をかぶったウシュマイとンミーが、花笠をかぶったファーマーたちを連れ、三線や太鼓とともに各家庭を回ります。

訪れた家では、ご先祖様の供養や子孫繁栄を願いながら、歌や踊りを披露します。

アンガマの面白いところは、厳かな供養だけではないところです。

ウシュマイとンミーと見物客との間では、ユーモアたっぷりの「珍問答」が始まります。

「あの世はどんなところ？」

「ウシュマイとンミーはどこで出会ったの？」

そんな質問に、とぼけたり、ひねりを利かせたりしながら答え、周りからは笑い声が起こります。

三線が鳴り、歌が始まり、踊りが始まり、そこに笑いが加わる。

ご先祖様を供養する行事でありながら、決して暗くない。

むしろ、ご先祖様も一緒になって楽しんでいるような、そんな賑やかさがあります。

改めて考えてみると、これはとても石垣島らしい文化なのかもしれません。

ご先祖様を敬いながらも、笑い、歌い、踊る。

亡くなった人と生きている人との距離が、この数日間だけ少し近くなるような気がします。

子どもの頃には当たり前だった光景も、離れて暮らしていると、その貴重さを改めて感じるものです。

昨日のウークイ。

石垣島のあちらこちらでも、ウシュマイとンミーの声、三線の音、ファーマーたちの歌や踊り、そして人々の笑い声が響いていたことでしょう。

「また来年、帰ってきてくださいね」

そんな思いとともにご先祖様を送り出し、今年も沖縄、そして八重山の夏が、またひとつ過ぎていきました。